大闸蟹 的起源可以追溯到几千年前，当时人类的祖先在江南的陆地上定居下来，靠山吃山、靠水吃水，因此从事捕捞水产和农垦耕作的人越来越多，他们一代又一代地创建出了一个鱼米之乡。
大闸蟹的名称来源有两个：
据说，当时生活在南京高淳一带的捕蟹者，会在港湾间设置闸门，闸门是用竹子编制成的，在晚上的时候挂上灯火，螃蟹看到灯火的明亮，就会陆陆续续的爬到闸门上，这时，只需要拉一拉闸门，螃蟹就被捕了，所以称之为大闸蟹。
古人口语称中华绒螯蟹的螯上绒毛、足上刚毛酷似人的睫毛，所以称之为睫蟹，睫和闸音近，后被写为闸蟹。